Paris en une journée et 2 000 ans : l'itinéraire à pied des origines de la ville

La plupart des itinéraires de Paris vous font voir des monuments. Celui-ci vous fait voir du temps. En une journée et quatre kilomètres à pied, il remonte l’histoire de la ville dans l’ordre où elle s’est écrite, des gradins romains de la rive gauche aux berges de la Seine, et il se termine là où les pierres ne suffisent plus : devant le fleuve, à l’heure dorée, quand la ville d’autrefois reprend place sous vos yeux.

L’itinéraire en bref : le matin, les arènes de Lutèce puis les thermes de Cluny, les deux seuls monuments romains encore debout à Paris ; à midi, l’île de la Cité et sa crypte archéologique, à deux cents mètres du rempart gaulois tout juste découvert ; l’après-midi, la place de Grève et les quais ; en fin de journée, Les Origines de Paris, une heure de promenade guidée sur les berges où nos Jumelles de réalité virtuelle font resurgir Lutèce, les Vikings et le Paris médiéval exactement là où ils se sont déroulés. À faire du mardi au dimanche, pour éviter les fermetures du lundi.

Pourquoi commencer par la fin de la rive gauche

Le Paris romain ne s’est pas construit sur l’île mais sur la rive gauche, le long du cardo qui descend de la montagne Sainte-Geneviève, l’actuelle rue Saint-Jacques. C’est donc là qu’il faut commencer, et c’est ce qui donne à cette journée sa logique : on marche vers le fleuve comme la ville l’a fait, et chaque étape est plus récente que la précédente.

Le matin : Lutèce, la romaine

Les arènes de Lutèce : un amphithéâtre des Iᵉʳ et IIᵉ siècles, redécouvert en 1869 et sauvé par une campagne à laquelle Victor Hugo prêta sa voix. Photo Guilhem Vellut, CC BY 2.0.

Commencez par les arènes de Lutèce, rue Monge, entrée libre dès le matin. On y entre par une porte d’immeuble et l’on débouche sur un amphithéâtre romain où des enfants jouent au ballon : les gradins sont restaurés, l’arène est de sable, et les cages des fauves ouvrent encore sur la piste. Redécouvertes en 1869 lors du percement de la rue Monge, puis réenfouies, les arènes n’ont dû leur salut qu’à une campagne de sauvegarde à laquelle Victor Hugo prêta sa voix ; le square qui les abrite a ouvert en 1892.

Descendez ensuite la rue Monge et le boulevard Saint-Germain, un quart d’heure à pied, jusqu’aux thermes de Cluny. Le frigidarium, la salle froide des bains publics de Lutèce, a conservé ses voûtes gallo-romaines, et c’est là qu’est exposé le pilier des Nautes, le plus ancien monument daté de Paris, offert par la corporation des bateliers de la Seine. Le musée est fermé le lundi ; il est gratuit pour les moins de 18 ans et les moins de 26 ans de l’Union européenne.

À midi : l’île, où tout a commencé

Sous le parvis de Notre-Dame, la crypte archéologique empile le quai antique, le rempart du Bas-Empire et les caves médiévales. Photo APK, CC BY-SA 4.0.

Traversez le Petit-Pont. Vous êtes sur l’île de la Cité, et sous vos pieds se trouve la crypte archéologique, ouverte du mardi au dimanche de 10 h à 18 h, gratuite pour les moins de 18 ans. Mise au jour lors des fouilles du parvis dans les années 1960 et 1970, elle montre en coupe deux mille ans de la ville : le quai du port antique, le rempart du IVᵉ siècle, les fondations des rues médiévales. Et depuis septembre 2026, elle a une voisine : à deux cents mètres, sous l’Hôtel-Dieu, les archéologues ont mis au jour un rempart gaulois de vingt mètres, peut-être celui de l’oppidum des Parisii décrit par César. La fouille n’est pas visible, mais vous passerez devant.

Déjeunez sur l’île ou, mieux, sur l’île Saint-Louis voisine, loin des terrasses du parvis. Si vous êtes avec des enfants, c’est le moment de la glace.

L’après-midi : la place qui a donné un mot à la langue française

Repassez rive droite par le pont d’Arcole : la place de l’Hôtel-de-Ville, devant vous, fut pendant six siècles la place de Grève, le port de Paris et le lieu de ses exécutions, celle qui a donné l’expression « faire grève ». Rien ne l’indique sur place, ce qui rend la suite de la journée nécessaire. Prenez le temps d’un café, puis descendez sur les quais : le point de départ de la dernière étape est à cinq minutes.

En fin de journée : la ville vivante, enfin

Sur les berges, les Jumelles se tiennent devant les yeux comme des jumelles classiques : on reste ensemble, dehors, dans le vrai paysage.

Toute la journée, vous avez vu des pierres, et des pierres remarquables. Il manque ce qu’aucun musée ne peut donner : la ville vivante, à l’endroit même où elle a vécu. C’est le principe des Origines de Paris. Rendez-vous sous le pont Louis-Philippe, voie Georges-Pompidou, à deux minutes du métro Pont Marie. Pendant une heure, un guide vous conduit sur 1,2 kilomètre de berges jusqu’à l’île Saint-Louis, et à chaque étape, les Jumelles de réalité virtuelle font reprendre place la scène qui s’est déroulée là : Lutèce gallo-romaine, dont vous venez de voir les thermes et les arènes ; le siège des Vikings de 885 ; la place de Grève au Moyen Âge, que vous venez de traverser sans la reconnaître ; le chantier de Notre-Dame ; la crue de 1910 ; l’Exposition universelle de 1889, et plus de quinze époques au total, chacune validée par notre comité scientifique.

Réservez le créneau de fin d’après-midi : c’est celui de la lumière rasante sur le fleuve, et en hiver, celui où la visite se termine dans le Paris illuminé. La visite est accessible dès 8 ans, en français, en anglais ou en espagnol, et elle a lieu par presque tous les temps. C’est la seule étape de la journée qui se réserve, et la seule qu’il ne faut pas rater : elle donne leur sens à toutes les autres.

Le soir : finir là où l’on est arrivé

La promenade vous laisse sur l’île Saint-Louis, à l’heure du dîner. Ses rues n’ont presque pas changé depuis le XVIIᵉ siècle ; choisissez une rue de traverse plutôt que la rue principale. Et si l’envie de poursuivre est là, le Marais est à dix minutes, avec son plan de rues médiéval et ses musées gratuits pour une autre fois.

Les règles de cet itinéraire

• Suivre l’ordre chronologique : rive gauche romaine, île médiévale, rive droite marchande, puis les berges. C’est l’ordre de la ville, et c’est ce qui rend la journée lisible.
• Éviter le lundi : les thermes de Cluny et la crypte archéologique sont fermés ce jour-là.
• Réserver les Origines en fin d’après-midi, avant de partir, et garder le reste de la journée libre de réservations.
• Compter quatre kilomètres de marche, tout en terrain plat à partir de Cluny, plus le kilomètre de la promenade finale.

Les questions qu’on nous pose

Combien de temps faut-il ? Une journée pleine, de 10 h à 20 h, en prenant le temps de déjeuner. Si vous n’avez qu’un après-midi, gardez la crypte archéologique, la place de Grève et Les Origines de Paris : les trois tiennent en quatre heures.

L’itinéraire convient-il à des enfants ? À partir de 8 ans, oui : les arènes se jouent, la crypte se lit comme un livre d’images en pierre, et la promenade finale est pensée pour les familles, les enfants gardant les Jumelles devant les yeux sans être coupés du groupe. En dessous de 8 ans, gardez les arènes et l’île, et sautez la crypte.

Et sous la pluie ? Les thermes, la crypte et le déjeuner se font au sec ; les Origines ont lieu par la plupart des temps, et une averse sur les quais fait partie du voyage. Notre guide que faire à Paris quand il pleut prend le relais si elle s’installe.

En bref

Un itinéraire d’une journée à pied pour remonter deux mille ans de Paris dans l’ordre : les arènes de Lutèce et les thermes de Cluny le matin, l’île de la Cité et sa crypte archéologique à midi, la place de Grève l’après-midi, et pour finir, à l’heure dorée, Les Origines de Paris sur les berges, où tout ce que vous avez vu en pierre reprend vie à sa place. Du mardi au dimanche, un seul créneau à réserver, et la ville entière comme musée.

Sources et liens pratiques

• Square des arènes de Lutèce et square Capitan, Ville de Paris.
• Les thermes gallo-romains, musée de Cluny, musée national du Moyen Âge.
• Crypte archéologique de l’île de la Cité, Paris Musées.
• Les Origines de Paris, point de départ, horaires et réservation.
• Images : arènes de Lutèce, photo Guilhem Vellut (CC BY 2.0) ; crypte archéologique, photo APK (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons ; visiteurs des Origines de Paris, Timescope.