La Historia detrás de la experiencia

Contar el nacimiento del Símbolo de París pasa por una primera etapa: poner el decorado. Sobre todo porque el Campo de Marte, donde se desarrolla esta experiencia inmersiva de viaje en el tiempo, es un lugar cargado de Historia. En este kit pedagógico recorremos cada cápsula inmersiva para permitirle profundizar en lo que descubrió durante su experiencia.

Mucho antes de la aparición de la Torre Eiffel, el lugar donde hoy se alza es una vasta llanura situada a las afueras de la ciudad. En la Antigüedad, esta zona pertenece al territorio de los parisios, un pueblo galo instalado en torno al Sena. En el siglo I antes de nuestra era, la región se convierte en un objetivo estratégico durante la conquista romana de la Galia. Relatada en La Guerra de las Galias, una batalla fundacional enfrenta a Camulogeno, un valeroso jefe galo llamado por los parisios, y a Labieno, lugarteniente de Julio César. La victoria romana abre la vía a la instalación duradera de la ciudad galorromana, Lutecia, que dará origen a París.

Estatua de Camulogeno, del escultor Eugène-Louis Lequesne (1815-1887), en el Palacio de Bellas Artes de Lille, Francia. Fotografía © Arnaud Lafournoux.

Detalle de uno de los carnyces hallados en pedazos en 2004 en el yacimiento de Tintignac (Corrèze). Representa una cabeza estilizada de jabalí. En 2012, un equipo de acústicos analizó y logró reproducir el sonido grave del carnyx, la trompa de guerra gala que aterrorizaba al enemigo. © INRAP

Moneda gala, estátera de los parisios, siglo I a. C. Museo Carnavalet.

¿Sabía que…? Antes de tomar este nombre, el Campo de Marte se llamaba «llanura de Grenelle» o «marisma de la Grenouillère» (la charca de las ranas), por lo encharcado que estaba. Se cree que el nombre «Grenelle» deriva del latín garanella, «terreno arenoso». La zona se inundaba con regularidad por el Sena.

Un inmenso complejo militar.

En el siglo XVIII, la llanura cambia radicalmente de función. El rey Luis XV decide crear una gran escuela destinada a formar a los oficiales del ejército real: la Escuela Militar. Las obras comienzan en 1751 bajo la dirección del arquitecto Ange-Jacques Gabriel, autor también de la plaza de la Concordia. Desde el siglo XVII, el Hôtel des Invalides acoge ya a los soldados heridos o demasiado mayores para seguir en servicio. Con la Escuela Militar, Luis XV imagina completar ese dispositivo: por un lado, los antiguos soldados, guardianes de la experiencia y de la memoria militar; por otro, los jóvenes cadetes, que vienen a aprender el oficio de las armas.

El proyecto inicial preveía unir simbólicamente estas dos instituciones mediante un vasto eje urbano que atravesara la llanura de Grenelle. Plano de la Escuela Militar por Georges Louis Le Rouge, 1752, Museo Carnavalet.

El programa arquitectónico inicial se simplificó en gran medida. Al final solo se construyó el edificio principal de la Escuela Militar. Ange-Jacques Gabriel, «Veüe de l'École royale militaire dédiée à Monsieur le marquis de Marigny», 1751. © BNF

Uniformes del ejército francés de 1700 a 1785.

Este proyecto ambicioso choca pronto con una realidad más prosaica: la falta de fondos. La Guerra de los Siete Años (1756-1763) pesa mucho sobre las finanzas de la monarquía y hubo que recortar drásticamente las obras. «Partida de las tropas militares», Jean-Louis Prieur. © Museo Carnavalet

Cuando la Escuela Militar abre sus puertas en 1756, acoge sobre todo a jóvenes nobles de escasos recursos, a los que la monarquía quiere formar como oficiales del ejército real. Entre sus alumnos más célebres figura Napoleón Bonaparte, admitido en 1784 a los 15 años. «Bonaparte, teniente coronel del 1.er batallón corso en 1792», de Henri Félix Emmanuel Philippoteaux. © Arnaudet; J. Schormans; Réunion des musées nationaux

Suele creerse que la fiesta nacional francesa viene de la toma de la Bastilla… pero, más exactamente, la elección de esa fecha procede de una inmensa ceremonia celebrada un año después del 14 de julio de 1789: la Fiesta de la Federación. Se trataba de celebrar el primer aniversario de la Revolución francesa. Durante varias semanas, miles de parisinos acuden a acondicionar ellos mismos el terreno. Cavan gradas y construyen un inmenso altar de la Patria. El día de la fiesta, cerca de 500 000 personas asisten a la ceremonia. La escena es espectacular: el rey Luis XVI jura fidelidad a la Constitución ante la multitud, junto a los representantes del pueblo y a Lafayette, Mirabeau y Robespierre. Vea un extracto de la película «La Révolution — Les Années Lumière» de Roberto Enrico.

En el siglo XIX, las grandes potencias industriales entran en una nueva forma de competición: la del progreso técnico y científico. Para demostrar su ventaja, organizan acontecimientos espectaculares: las exposiciones universales, verdaderos escaparates del mundo moderno. La primera se celebra en Londres en 1851, en un edificio extraordinario, el Crystal Palace, inmensa estructura de vidrio y metal construida especialmente para la ocasión, pero concebida para ser efímera.

Centennial Tower, de Clarke y Reeves, 1876, Filadelfia. Se trata del proyecto de torre de 300 metros más desarrollado. Debía celebrar la independencia americana, pero nunca se construyó por falta de fondos.

Proyecto de la Glass Tower, de Charles Burton, 1851, que reutilizaba la estructura de vidrio y metal del Crystal Palace de Londres. Se dibujaron numerosos proyectos de torres de mil pies, pero ninguno llegó a construirse.

En 1884, el Estado convoca un concurso para la Exposición Universal de 1889, destinada a celebrar el centenario de la Revolución francesa: encarga la construcción de una torre de mil pies (300 m) que debe impresionar al mundo entero. Da lugar a una rivalidad emblemática entre dos visiones opuestas. Por un lado, el ingeniero Gustave Eiffel y su torre metálica, fundada en las innovaciones de sus equipos; por otro, el arquitecto Jules Bourdais, que propone una monumental «Columna Sol» de piedra rematada por un faro gigante. Este duelo enfrenta tradición y modernidad, estética clásica y audacia industrial. Eiffel y Bourdais son ya reconocidos: uno por su uso revolucionario del hierro en puentes y estaciones de dimensiones vertiginosas; el otro, muy admirado por el Palacio del Trocadero, construido para la Exposición Universal de 1878.

La Estatua de la Libertad, en pleno París. A principios de la década de 1880, la estatua de la calle de Chazelles era la mayor atracción del tranquilísimo barrio de la Plaine-Monceau. Alzándose unos cincuenta metros por encima de los tejados, se convirtió de paso en el monumento más alto de París.

La fuente que inspiró nuestra modelización 3D. © Museo Carnavalet, Historia de París

La construcción de la Torre Eiffel: 2 años, 2 meses y 5 días.

La obra de la Torre Eiffel fue una verdadera proeza de prefabricación: sus 18 038 piezas metálicas se mecanizaron en Levallois-Perret con una precisión de una décima de milímetro, lo que hacía innecesario cualquier retoque in situ. Para asentar los cimientos del lado del Sena, los obreros tuvieron que trabajar bajo el agua con cajones estancos de aire comprimido. El montaje global del edificio se hizo con 2,5 millones de remaches colocados en caliente, cuya contracción al enfriarse garantizaba un apriete potentísimo de la estructura. Por último, la elevación de los componentes corrió a cargo de ingeniosas grúas trepadoras que se deslizaban directamente por los raíles de los futuros ascensores, lo que permitió terminar este puzle gigante en el tiempo récord de poco más de dos años.

Extracto de la experiencia en el momento de la construcción de la Torre. La unión de los pilares fue un momento crucial, en el que todo el mundo contuvo la respiración.

Los inicios de las obras de la Torre Eiffel.

El 31 de marzo de 1889, la inauguración de la Torre Eiffel estuvo marcada por una ascensión más bien física: como los ascensores aún no funcionaban, Gustave Eiffel y las autoridades tuvieron que subir a pie los 1710 peldaños que llevan a la cima. Tras casi una hora de esfuerzo, a las 13:30, el ingeniero izó una gran bandera tricolor a más de 300 metros de altura, una proeza saludada de inmediato con una salva de 21 cañonazos disparada desde el edificio y con un brindis con champán. Ese éxito simbólico, que coronaba la conclusión del monumento más alto del mundo de la época, acalló definitivamente a los críticos.

En la experiencia del Símbolo de París vamos más allá de la Exposición Universal para contar el momento en que la Torre Eiffel pasa de moda. Apenas unos cientos de miles de visitantes a principios del siglo XX, frente a los 2 millones durante los 6 meses de la exposición. Hay que salvar la Torre, destinada a la demolición.

Extracto de la experiencia, cuando la Torre cae en desuso.

Extracto de la experiencia. Gustave Eiffel se hizo construir un apartamento en la última planta y empezó a realizar experimentos científicos.

Destinada a la demolición en 1909 al término de su concesión inicial de 20 años, la Torre Eiffel se salvó in extremis gracias a la telegrafía sin hilos. Para demostrar la utilidad duradera de su edificio, Gustave Eiffel impulsó los experimentos científicos, que llevaron ya en 1898 a un primer enlace de radio logrado de 4 kilómetros con el Panteón. En 1903 apoyó económicamente al capitán Gustave Ferrié para instalar allí una estación militar, transformando la Torre en una antena gigante estratégica. Su papel se volvió muy pronto indispensable para la Defensa nacional: en 1913, sus señales de radio llegaban a 6000 kilómetros y permitían comunicarse con América y con los barcos en alta mar. Ante ese éxito tecnológico de primer orden, las autoridades decidieron el 1 de enero de 1910 renovar la concesión del monumento por 70 años, preservándolo definitivamente de la destrucción.

El capitán Gustave (¡otro más!) Ferrié, sin el cual la Torre Eiffel quizá ya no existiría hoy.

Fondo de Ernest Roger (1864-1943). Fotografía tomada en lo alto de la Torre Eiffel durante el primer enlace de radio, realizado el 5 de noviembre de 1898; 18 × 23,5 cm (detalle).

La Torre Eiffel entra en el corazón de los franceses.

Durante los Años Locos, la Torre Eiffel recobra el color y se convierte en un icono representado una y otra vez. Se ve desde todas partes, se habla de ella, y los publicistas se apoderan de esa silueta fácilmente reconocible.

De 1925 a 1934, la Torre Eiffel se transformó en un gigantesco panel luminoso publicitario para el fabricante de automóviles Citroën, una proeza recogida en el Libro Guinness de los Récords. Esta instalación monumental necesitó 250 000 bombillas y 600 kilómetros de cable eléctrico para dibujar las siete letras del nombre, de casi 30 metros de altura cada una. Visible a 40 kilómetros, este despliegue extraordinario iluminó el cielo de París durante casi una década antes de ser desmontado por su coste desorbitado.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los cables de los ascensores fueron cortados intencionadamente por los franceses para obligar a Hitler a subir a pie, y el edificio escapó por poco a la destrucción en 1944 gracias a la negativa del general alemán von Choltitz a obedecer las órdenes. Superados esos tumultos, la «Dama de Hierro» se ha convertido en el monumento de pago más visitado del mundo, y atrae hoy a cerca de 7 millones de visitantes al año, de los cuales alrededor del 75 % son extranjeros. Elevada al rango de símbolo nacional ineludible, su perdurabilidad exige un mantenimiento minucioso, que implica en particular la aplicación de 60 toneladas de pintura cada siete años para protegerla de la corrosión.